Мозъкът има собствена система за изчистване на отпадъци – известна като глимфатична система – за която се смята, че е по-активна, когато спим.

Но нарушеният сън може да възпрепятства тази система и да забави изчистването на отпадъчни продукти или токсини от мозъка. Изследователи предполагат, че натрупването на такива токсини в резултат на липса на сън може да увеличи риска от деменция.

Все още има известни спорове относно това как точно работи глимфатичната система при хората, тъй като повечето изследвания досега са правени върху мишки.

Но това поражда възможността, че по-добрият сън може да подпомага изчистването на тези токсини от човешкия мозък и по този начин да намали риска от деменция.

Ето какво знаем до момента за тази нововъзникваща област на изследване.

Защо отпадъците имат значение?

Всички клетки в тялото произвеждат отпадъци. Извън мозъка лимфната система транспортира тези отпадъци от пространствата между клетките до кръвта чрез мрежа от лимфни съдове.

Но мозъкът няма лимфни съдове. И до преди около 12 години беше загадка как мозъкът изчиства своите отпадъци. Именно тогава учените откриват глимфатичната система и описват как тя „отмива“ токсините от мозъка.

Да започнем с цереброспиналната течност – течността, която обгражда мозъка и гръбначния мозък. Тя тече в пространствата около кръвоносните съдове на мозъка, след това прониква между мозъчните клетки, събира отпадъците и ги извежда извън мозъка чрез големи венозни канали.

Учени показват при мишки, че тази глимфатична система е най-активна – с усилено „отмиване“ на отпадъчни продукти – по време на сън.

Един от тези отпадъчни продукти е белтъкът амилоид бета (Aβ). Когато Aβ се натрупва в мозъка, той може да образува струпвания, наречени плаки. Тези плаки, заедно със заплитанията на тау-протеин в невроните (мозъчните клетки), са характерни белези на болестта на Алцхаймер – най-честата форма на деменция.

При хора и мишки изследванията показват, че нивата на Aβ в цереброспиналната течност се повишават, когато сме будни, и бързо намаляват по време на сън.

Но по-ново изследване (също при мишки) показва почти обратното – предполага, че глимфатичната система е по-активна през деня. Учените спорят какво може да обясни тези различия.

Така че все още имаме път да извървим, преди да можем да кажем със сигурност как точно глимфатичната система работи – при мишки или при хора – за да изчиства мозъка от токсини, които биха могли да повишат риска от деменция.

Случва ли се това и при хората?

Знаем, че добрият сън е полезен за нас, особено за здравето на мозъка. Всички сме наясно с краткосрочните ефекти на недоспиването върху мозъчните функции и знаем, че сънят подпомага паметта.

В едно изследване само една нощ пълна липса на сън при здрави възрастни повишила количеството на Aβ в хипокампуса – област на мозъка, свързана с болестта на Алцхаймер. Това предполага, че сънят може да влияе на изчистването на Aβ от човешкия мозък, подкрепяйки идеята, че глимфатичната система е по-активна, докато спим.

Това поставя въпроса дали добрият сън може да спомага за по-доброто изчистване на токсини като Aβ от мозъка и дали това може да се използва като средство за превенция на деменция.

А какво за сънната апнея или безсънието?

По-малко ясно е какво означава хронично нарушен сън – например при хора със сънни разстройства – за способността на организма да изчиства Aβ от мозъка.

Сънната апнея е често срещано нарушение, при което дишането спира многократно по време на сън. Това може да доведе до хронична липса на сън и намалено количество кислород в кръвта. И двете вероятно допринасят за натрупването на токсини в мозъка.

Така че все още е твърде рано да се каже със сигурност, че лечението на сънните разстройства намалява риска от деменция чрез понижаване нивата на токсини в мозъка.

Къде ни оставя това?

Всички тези изследвания заедно подсказват, че достатъчното количество качествен сън е важно за здравето на мозъка и особено за изчистването на токсини, свързани с деменцията.

Но все още не знаем дали лечението на сънни разстройства или по-общото подобряване на съня влияе върху способността на мозъка да премахва токсините и дали това реално намалява риска от деменция. Това е област, върху която изследователите активно работят. 

При всички случаи качественият сън не е навредил на никого, така че старайте се да си го набавяте.