Ново проучване откри връзка между фазата на REM съня и болестта на Алцхаймер. Проучване, проведено в Китай и публикувано в списанието Alzheimer’s & Dementia на Асоциацията за борба с болестта на Алцхаймер, анализира съня на 128 възрастни с различно когнитивно състояние. Изследователите установили, че по-дългото забавяне преди достигане на първата REM фаза (наричано REM латентност) е свързано с по-висок риск от развитие на болестта на Алцхаймер.

Заключението на авторите е, че удължената REM латентност може да служи като нов маркер за повишен риск от болестта на Алцхаймер и сродните деменции.

Мнението на експертите

Д-р Уенди Троксел, старши поведенчески учен в RAND Corporation (Калифорния), коментира, че това проучване допълва нарастващите доказателства за връзката между конкретни характеристики на съня – като продължителната REM латентност – и биомаркерите на Алцхаймер.

„REM фазата е етапът от съня, в който най-често сънуваме. Тя е изключително важна за съхраняване на спомени и обработка на емоции“, обяснява Троксел.

Новите данни се прибавят към резултатите от нейната работа, според които лошото качество и кратката продължителност на съня също са свързани с по-слаби когнитивни способности.

„Смущенията в съня могат да допринесат за натрупването на амилоидни и тау протеини – ключови белези на болестта на Алцхаймер“, добавя тя.

„Но е важно да отбележим и обратната зависимост – самата болест на Алцхаймер може да наруши съня, което означава, че съществува двупосочна връзка между когнитивния спад и нарушенията на съня.“

Очаквания за бъдеща диагностика

Д-р Джулио Талиялатела, вицепрезидент и директор на Института по мозъчно здраве към Тексаския университет подчертава, че „отдавна се знае“, че качественият сън намалява риска от деменция.

„Мозъкът използва съня, за да изчиства токсични протеини – като тези, свързани с болестта на Алцхаймер. Когато влизането в REM фазата е забавено, този механизъм е по-малко ефективен“, обяснява той.

За съжаление, допълва Талиялатела, „няма как човек съзнателно да контролира колко бързо ще навлезе в REM съня си“.

Въпреки това, той нарича резултатите „обещаваща възможност“ за по-ранно прогнозиране на риска от деменция.
„Ранната намеса при Алцхаймер е от ключово значение за забавяне на прогресията. Проследяването на REM съня може да се превърне в маркер, който да подскаже кои хора са потенциални кандидати за лечение още преди да се появят очевидни когнитивни симптоми“, казва той.

Ограничения на проучването

Изследователите признават, че проучването има някои ограничения. Най-важното – то е напречно (cross-sectional), което означава, че не може да определи причинно-следствената посока на връзката между REM латентността и болестта.
Допълнително – размерът на извадката е относително малък, а учените са се фокусирали само върху един вид тау протеин.

Има и вероятност резултатите да са повлияни от факта, че сънят е наблюдаван в клинична обстановка, която може да наруши естествения сън на участниците. 

„Бъдещи проучвания ще имат полза от провеждане в реална домашна среда“, пишат авторите.

Съвети за подобряване на съня

Въпреки важността на откритията, д-р Троксел съветва хората да не позволяват това да се превърне в нов източник на тревожност, който да ги държи будни.

„Избягвайте обсебване по показателите от потребителски устройства за сън, като процента REM сън или REM латентността – те имат ограничена точност и могат да предизвикат ненужно безпокойство“, казва тя. Все пак безпокойството е силен враг на съня.

Най-добрият подход, според нея, е фокус върху основните навици за добър сън:

1. Стремете се към 7 до 9 часа сън на нощ
2. Спазвайте постоянен режим на сън и събуждане
3. Избягвайте чести нарушители на съня, като прекомерна консумация на кофеин и алкохол, особено преди лягане
4. Ограничете времето пред екрани вечер

„Фокусът върху тези основни навици е най-ефективният и научно подкрепен начин да подкрепим мозъчното и общото си здраве“, категорична е Троксел.

Д-р Талиялатела също препоръчва да се създаде оптимална среда за сън и да се изградят здравословни вечерни ритуали, които да намалят риска от развитие на болестта на Алцхаймер.